嘉峪关是明代万里长城西端起点,也是长城沿线建筑规模最壮观、保存最完整的一座古代军事关隘。长城第一墩,又称讨赖河墩,是嘉峪关西长城 最南端的一座墩台,也是明代万里长城最西端的一座墩台。长城第一墩于明嘉靖十八年(公元1539)年由肃州兵备道李涵监筑,北距关城7.5公里,墩台矗立于讨赖河边近56米高的悬崖之上。对于它的雄险,著名长城专家罗哲文先生曾经有过生动的吟咏:“嘉峪关,雄险画皆难,墩堡遥遥相互望,长城道道连关山,猿臂也难攀”。在一万多华里的明代长城线上,墩台无数,密如繁星,而嘉峪关长城第一墩与河北山海关渤海之滨的“老龙头”遥相呼应,共同构筑起中华长城“龙”的首尾,成就了中华民族“龙”的美名。如果说长城是中华民族的丰碑,那么长城第一墩就是这座丰碑崛起的地方。现在,这座墩台残高约10米,其底部呈不规则正方形,底宽14米,内部仍呈正方形,长宽均为6米。用黄土夯筑而成,夯土层厚10~20厘米。“长城第一墩”碑文由已故的西路军将领魏传统题写,字迹飘逸洒脱,清秀隽永。
讨赖河在古代文献中称“呼蚕水”。“讨赖”是匈奴语的译音,也作“陶勒”、“托来”或“讨莱”等,意思是天赐的。讨赖河也就是天赐的河流,河水为祁连山雪水融化而成,最终汇入北大河。又因这条河给这片荒凉的戈壁带来了生机,当地人称为福禄河。讨赖河从祁连山奔泻而下,在流经嘉峪关附近时,依山势拐了一个“U”形弯。经过了不知多少年的冲刷,在这一带形成了深深的沟壑,两岸峭壁有百米之高。讨赖河墩就紧傍深谷,坐落在北岸的悬崖上。这里是明代万里长城西边的终点。站在讨赖河墩旁,只见祁连山连绵起伏,气象万千。讨赖河水自西向东,在深深的峡谷中奔涌不息,轰然作响。第一墩雄踞崖边,傲然屹立,远处的嘉峪雄关清晰可见,不禁令人生出许多遐想。当年,万里长城自山海关起步,穿峻岭,越荒漠,逶迤万里,直至讨赖河边担负起了御边卫土的重任。有多少戍边将士,在这里夜夜面对着边关冷月;又有多少异族入侵者,在这雄关险阻前不得不勒马兴叹!纯朴、壮美的自然景色,发人深思的古代遗迹。现在,这里已辟为旅游景点。
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